Ugyan mindössze 26 éves volt, Swartz részt vett az RSS szabvány és a web.py keretrendszer megalkotásában, de részese volt a Reddit közösségi oldal sikerének is.
2011-ben letartóztatták, mivel illegálisan töltött le publikációkat a JSTOR adatbázisából. Részt vett a SOPA elleni harcban is, önkéntes szerkesztő volt a Wikipediánál, sőt még a vezetőségbe is be szeretett volna kerülni, de erre irányuló kérelmét visszautasították. 2013. január 11-én holtan találták lakásában, felakasztotta magát.
Mint ahogy az internet-felhasználók többsége, úgy az Anonymous is rengeteget köszönhet neki, viszonzásképp a rájuk jellemző sajátságos módszerrel emlékeztek meg róla. Több amerikai kormányzati weboldalra is becsempésztek egy Nyan-cattel megfűszerezett Asteroids-stílusú játékot, melyet a Konami kód (Fel, Fel, Le, Le, Balra, Jobbra, Balra, Jobbra, B, A, Enter) bepötyögésével hívhattunk elő. Némelyik ilyen oldalnál már észrevették és korrigálták az easter egget, másoknál jelenleg is orvosolják a problémát.
