A demokrata párti elnökjelöltségért hatalmas küzdelem zajlik Morris és ellenfele, Pullmann között. Esetünkben Ohio állam a mérleg nyelve. A háttéremberek pedig a jól megszokott módon igazgatják a kormányzó útját.
A kommunikációban rendkívül jártas Stephen Meyers (Ryan Gosling) tervei szerint alakul a kampány, de a csapatban ott van még a mindenhájjal megkent kampányfőnök (Philip Seymour Hoffman) is, és még több tucatnyi kolléga, hogy munkájukat siker koronázza.
A gépezet nagy erőket mozgat meg, hogy a kormányzó minél jobb fényben tündökölhessen választói előtt. Jellemző módon a politikus beszédeit is megírják, a profizmus minden apró mozzanatban nyomon követhető. Mike Morris hagyja érvényesülni a stábtagokat, hiszen őt csak a győzelemmel járó jelöltség érdekli. Nem is sejti, hogy mi zajlik a háttérben. Itt mindennek ára van. Az ellenfél kampányfőnöke, Tom Duffy (Paul Giamatti) is mindenáron nyerni akar, az eszközökben nem válogat, még arra is képes, hogy tisztességtelen ajánlatot tegyen a győzelemért cserébe. A lassú vonalvezetésű film rendkívül erős dialógusokat vonultat fel. A harc bárkinek kedvezhet, a pillanatnyi előny nem biztos, hogy hosszú távon is megmarad.
