A lényege a következő - újév napján kell játszani a mérkőzést, mindkét résztvevő csapatnak amerikainak kell lennie, és mindezt szabad téren adják elő.
A 2011-es Winter Classicot Pittsburghben, a Heinz Field stadionban játszották (itt játszik a Steelers amerikai focicsapat is), amely közepére építettek egy jégkorong-pályát. A résztvevők a Pittsburgh Penguins, és a Washington Capitals voltak, több, mint 68 ezer (!!!) néző előtt a hazaiak nyertek 3-1-re. 2012-ben a Winter Classic jogát Philadelphia nyerte el, így egy Flyers - NY Rangers mérkőzés lesz majd szabad téren január elsején. Ahhoz képest, hogy az első Winter Classicra 2008-ban került sor, máris elképesztő nagy esemény...
Egyébként kanadai csapatok is játszanak szabad téren, azt Heritage Classicnak hívják.
