Novemberben lesz négy éve, hogy az akkor 95 éves Stan Lee a multiverzum egy másik síkjára költözött, így a már felvett jeleneteivel megjelent Bosszúállók: Végjáték óta nélkülöznünk kell a legendás képregény író-szerkesztő sokáig elmaradhatatlan cameo-szerepeit a Marvel-filmekből.
Most azonban jó esély van rá, hogy ez hamarosan megváltozik, a Marvel Studios ugyanis nyélbe ütött egy 20 éves exkluzív szerződést a mester képmásának és nevének használatára a filmes és sorozatos produkcióiban, illetve a céget birtokló Disney vidámparkjaiban és egyéb élményeiben, például az üdülőhajóin.
A különleges licenc a Genius Brands és a POW! Entertainment birtokában álló Stan Lee Universe LLC-től érkezik, a sztori pikantériája pedig, hogy a POW! volt az a cég, amellyel nem sokkal a halála előtt Lee egy ideig perben állt. A 2001-ben indított vállalatnak Lee maga is társalapítója volt, a perben pedig azzal vádolta a másik alapítót, Gill Championt és a vezérigazgató Shane Duffyt, hogy egy átveréssel bírták rá a nevéhez és képmásához való exkluzív jog átruházására. A képregényes legenda végül ejtette a keresetét, akkoriban viszont az a pletyka is szárnyra kapott, hogy az idős Lee teljesen az őt kihasználó környezete befolyása alá került.
A Genius Brands közleményét olvasva azonban semmi sem utal a viharos közelmúltra:
"Büszkék vagyunk arra, hogy mi kezeljük Stan Lee nevének, képmásának, árucikkeinek és szellemi tulajdonának hihetetlenül értékes jogait. És nincs is jobb hely a Marvelnél és a Disney-nél, ahová Stan tartozik a filmjei és vidámparki élményei révén. Ahogy belépünk Stan születésnapjának, december 28-ának centenáriumi évébe, örömmel látjuk, hogy emléke és öröksége a Marvellel kötött új, hosszú távú megállapodás révén továbbra is örömet fog okozni a rajongóknak"
- mondta Andy Heyward, a Genius Brands elnök-vezérigazgatója. A közleményben a korábban perelt Gill Champion is nyilatkozott, régi partnerének és barátjának nevezve Lee-t, valamint kifejezve izgatottságát az alkotó munkássága előtti tisztelgés "új módja" kapcsán.
Az üzletről elsőként beszámoló The Hollywood Reporter ugyanakkor rámutat, hogy a licencszerződés önmagában nem garancia a Lee-cameók digitális visszatérésére, hiszen egyelőre még az sem biztos, hogy a rajongók jól fogadnák ezt. Annyi bizonyos, hogy a Marvel filmes univerzum első ciklusát lezáró Végjáték méltó búcsú volt a legenda számára, amit nem feltétlenül érdemes háborgatni.
A szerződés Lee nevén és képmásán túl a hangjának, aláírásának és fényképeinek, illetve meglévő hang- és videófelvételeinek használatára is exkluzív jogot ad a Marvel Studiosnak. A továbbiak kapcsán pedig a Genius Brands vezetője úgy nyilatkozott a lapnak, hogy örömmel fogadják Lee képmásának felhasználását, amennyiben annak módja ízléses és tiszteletben tartja az alkotó személyét.
